Levendige stedenbanden realiseren
Voor de gemeente Elsene vormen vriendschapsbanden met andere steden een bron van openheid naar de wereld, van wederzijdse verrijking tussen partners en burgers, en van ontwikkeling. De gemeente heeft dan ook een dienst Verbroederingen en Internationale samenwerking in het leven geroepen met het oog op het uitwerken, concretiseren en beheren van een brede waaier aan activiteiten en projecten verankerd in een dynamiek van partnerschappen. Momenteel heeft Elsene een stedenband met de volgende zustersteden : Biarritz in Frankrijk, Zababdeh in Palestina, Meggido in Israël en Kalamu in de Democratische Republiek Congo. Sinds 2019 verwelkomt Elsene de stedelijke gemeente Mali in Guinee-Conakry als nieuwe partner.
Denken op lange termijn
Vertrekkende van het principe dat een stedenband een langetermijnrelatie is, onderzoekt de gemeente Elsene de perspectieven vooraleer een verbintenis met een andere gemeente aan te gaan. Bijgevolg gaat ze na wat haar effectieve capaciteit is om een dergelijke relatie op lange termijn te onderhouden en te ondersteunen. Vanuit een visie van wederzijdse verrijking wordt ernaar gestreefd dat elke gemeente de andere echte meerwaarde biedt en dat de belangstelling tussen zustersteden wederkerig is. De gemeente Elsene beoordeelt ook de financieringsvooruitzichten en houdt hierbij rekening met de realiteit op het terrein.
Hiernaast waakt Elsene nauwlettend over de relevantie van een stedenband. De stedenbanden met de gemeenten Kalamu en Zababdeh zijn hier bijvoorbeeld echte voorbeelden van. Elsene, een stedelijke gemeente gekenmerkt door haar multiculturele bevolking, heeft altijd een bijzondere band gehad met de sub-Saharaanse, Afrikaanse gemeenschap in België. De gemeente herbergt in haar hart de Matongewijk, een verwijzing naar de levendige wijk waar tal van kunstenaars verblijven met dezelfde naam in Kalamu. Vanwege de geschiedenis en de banden met de Afrikaanse diaspora in Brussel lag een stedenband met Kalamu voor de hand. Wat de oorsprong van de verbroedering met de gemeente Zababdeh betreft, was de belangrijkste motivatie een eerbetoon aan Naïm Khader, de eerste vertegenwoordiger van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) bij de Belgische en Europese overheden, die in Elsene woonde en op 1 juni 1981 vermoord werd.
Partnerschap als eerste stap
Sinds kort hanteert Elsene het partnerschapsprincipe alvorens een stedenband verder te concretiseren. Doel van deze “testfase” is te beoordelen of de relatie tussen de partners kan werken door de eerste projecten te realiseren. Het is een kans voor iedereen om zijn positie te bepalen en een vertrouwensrelatie op te bouwen. Als het partnerschap succesvol blijkt, kan het worden uitgebreid en uiteindelijk voor een officiële erkenning als stedenband in aanmerking komen.
Relaties onderhouden
Met het oog op een duurzame toekomst voor de relaties met zustersteden, benadrukt de gemeente Elsene het belang van het actief onderhouden van haar partnerrelaties, onder meer door het opzetten van eenmalige of meerjarige projecten en door gerichte communicatie.
Ontwikkelingsprojecten en internationale samenwerking
De gemeente Elsene ontwikkelt internationale samenwerkingsprojecten met haar partners in het Zuiden. De introductie van de dynamiek van internationale samenwerking als onderdeel van een stedenband gaat zo’n tien jaar terug, met name met de gemeenten Kalamu en Zababdeh. Met deze en andere lokale partners werden projecten ontwikkeld rond de pijlers onderwijs, cultuur en toegang tot water.
Water
Water staat eveneens centraal in de activiteiten die worden ontwikkeld in de Republiek Guinee (partnergemeente Mali) en met de gemeente Zababdeh, in Palestina. In Zababdeh worden sinds 2010 gesubsidieerde projecten rond dit thema gerealiseerd, gefinancierd door verschillende subsidiërende instanties (Wallonie-Bruxelles International, het Fonds voor internationale solidariteit in de watersector van VIVAQUA). Deze projecten waren met name gericht op de installatie van irrigatiesystemen voor landbouwgrond en waterreservoirs voor gezinnen om een antwoord te formuleren de problematiek van toegang tot water.
Dankzij de financiering die in 2018 aan de gemeente Elsene werd toegekend door het Fonds voor internationale solidariteit in de watersector van VIVAQUA, werd een eerste project ontwikkeld in samenwerking met de gemeente Mali, organisaties uit het maatschappelijk middenveld en de Guinese watermaatschappij SEG (Société des Eaux de Guinée). Het project betreft het veiligstellen van de drinkwatervoorziening voor de inwoners van de stadswijken van Mali (bijna 12.000 mensen), met als doel het herstellen en verbeteren van het watervoorzieningssysteem dat deze wijken bedient.
Jeugd
Met het oog op het bevorderen van het bewustzijn over andere realiteiten, moedigt de gemeente Elsene jongeren aan om actief aan verschillende projecten resulterend uit deze stedenbanden deel te nemen. In dit perspectief werden er met de gemeenten Zababdeh, Megiddo en Biarritz uitwisselingsprogramma’s voor jongeren opgezet.
Gezien de grote culturele en religieuze diversiteit in Zababdeh, werden er samen met deze partnergemeente onderwijsprojecten ontwikkeld met betrekking tot culturele en religieuze diversiteit. Dankzij uitwisselingen georganiseerd met de financiële steun van het EU-programma Erasmus+ konden leerlingen van de openbare scholen van Zababdeh en die van het Centre Scolaire Eperonniers Mercelis worden samengebracht om aan gemeenschappelijke projecten te werken. Bovendien kregen de studenten van de ULB in maart 2022 de kans om deel te nemen aan een internationale conferentie over interculturele en interreligieuze dialoog in Palestina, dankzij een beurs die de gemeente Elsene van WBI kreeg. Volgend op deze bijeenkomst werd hen gevraagd om op hun eigen school een project uit te werken dat verband hield met de conferentie.
Wat Megiddo betreft, biedt de American School of Oriental Research elk jaar twee studenten kunstgeschiedenis en archeologie van de ULB (CReA – Centre de Recherches en Archéologie et Patrimoine) de kans om deel te nemen aan de opgravingen van het “Albright Institute of Archeological Research” op de beroemde archeologische site van Tel Megiddo.
Als eerste zusterstad van Elsene verwelkomde Biarritz verschillende generaties van jongeren, die er gedurende de halve eeuw van deze vriendschapsband deelnamen aan praktische, sportieve en culturele uitwisselingen. In het kader van deze stedenband konden al meer dan 1.000 jongeren van deze uitwisselingen genieten.
Cultuur
De gemeente Elsene is ervan overtuigd dat kunst en cultuur essentiële dragers van dialoog en uitwisseling tussen volkeren en culturen zijn, en heeft bijgevolg projecten opgezet om de wederzijdse culturele verrijking met haar partners te bevorderen.
De stedenband met Megiddo is daar een goed voorbeeld van, ook al wordt de culturele as eveneens met de andere partners van Elsene ontwikkeld. Megiddo kent immers een rijk cultureel leven en het delen en uitwisselen van culturele ervaringen staat centraal in deze stedenband. In 2017 namen Brusselse muzikanten in Megiddo deel aan het “Yaarot Menashe Forest Festival”. Wegens het succes van deze eerste ervaring werd het experiment in de daaropvolgende jaren herhaald en werden andere Brusselse muzikanten uitgenodigd om aan het festival deel te nemen. In 2018 en 2019 was het de beurt aan beeldende kunstenaars uit Brussel om uitgenodigd te worden om deel te nemen aan de “Natural Connections – Land Art Exhibition”. Een ander voorbeeld hiervan is de, dankzij het in bruikleen geven van 50 werken uit de collectie van het Museum van Elsene, in 2019 in Biarritz georganiseerde tentoonstelling “Rêves d’ailleurs” op de prestigieuze Bellevue-site.
De dienst Verbroederingen en Internationale samenwerking
De dienst Verbroederingen en Internationale samenwerking heeft vandaag een drieledige doelstelling, te beginnen met het beheer van projecten en partnerrelaties als onderdeel van de stedenbanden. Hiernaast staat de dienst ook in voor het introduceren van dynamieken van solidariteit en wereldburgerschapseducatie (SWBE) aan de hand van verschillende evenementen en sensibiliseringsactiviteiten gericht op internationale solidariteit, zowel voor de inwoners van Elsene als binnen wederzijdse uitwisselingen tussen partners. Bovendien wil de dienst de SWBE-dynamiek ook in de lagere en middelbare scholen van de gemeente introduceren. Het derde doel van de opdracht bestaat uit het ontwikkelen van internationale samenwerkingsprojecten.
